Алжир, 1938 год. Замкнутый и красивый молодой человек по имени Мерсо приезжает на похороны своей матери. Он не проронил ни слезы, а после церемонии возвращается к своей тусклой повседневности: скучной работе, внутренней пустоте и роману с Мари. Всё кажется ему предсказуемым и лишённым смысла, пока жизнь течёт по накатанной колее.
Но однажды, в невыносимо жаркий день на пляже, происходит нечто роковое. Случайная встреча и ослепляющее солнце толкают Мерсо на поступок, который перечёркивает всё его прошлое и навсегда меняет судьбы всех, кто его окружает.