Павел I, сын Екатерины Великой, рос в атмосфере холодного отчуждения матери, видевшей в нем угрозу своей власти. Его детство и юность были отравлены тенью загадочной гибели отца, Петра III, и собственным положением изгоя при блестящем дворе. Взойдя наконец на престол, он яростно взялся за переустройство империи, стремясь навести жесткий порядок, обуздать распущенное дворянство и облегчить участь солдат и крестьян.
Однако его резкие, часто непредсказуемые реформы и суровые указы, ломавшие привычный уклад, настроили против императора могущественную аристократию и гвардию. Вокруг трона сгущались тучи заговора, рождая главную интригу: сможет ли непонятый правитель, движимый идеей справедливости, удержать власть в борьбе с врагами, или его трагическая судьба уже предрешена?